เกาะไพน์ไอส์แลนด์และธารน้ำแข็งทเวทส์ของแอนตาร์กติกาบาคาร่ากำลังสูญเสียน้ำแข็งเร็วกว่าที่เคยมีในช่วงสองสามพันปีที่ผ่านมา กระดูกเพนกวินโบราณและเปลือกหอยแครงเกอร์แนะนำ
นักวิทยาศาสตร์กังวลว่าธารน้ำแข็ง ซึ่งเป็นธารน้ำแข็งที่หดตัวเร็วที่สุด 2 แห่งของทวีปแอนตาร์กติกา กำลังอยู่ในขั้นตอนของการหลบหนีที่ไม่เสถียรและหนีไม่พ้น โดยการสร้างประวัติศาสตร์ของธารน้ำแข็งขึ้นใหม่โดยใช้กระดูกและเปลือกหอยเก่า นักวิจัยต้องการค้นหาว่าธารน้ำแข็งเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าที่เป็น
อยู่ในปัจจุบันหรือไม่
“ถ้าในอดีตน้ำแข็งมีขนาดเล็กกว่า และเคลื่อนที่ล่วงหน้าได้ นั่นแสดงว่าเราไม่จำเป็นต้องหลบหนีอย่างหนีไม่พ้น” ในขณะนี้ นักธรณีวิทยาธารน้ำแข็ง เบรนดา ฮอลล์แห่งมหาวิทยาลัยเมนในโอโรโนกล่าว ผลลัพธ์ใหม่ซึ่งอธิบายไว้ในNature Geoscience เมื่อวันที่ 9 มิถุนายนว่า “ไม่ได้ทำให้เราสบายใจเลย” Hall กล่าว “เราไม่สามารถหักล้างสมมติฐานของการหลบหนี”
ธารน้ำแข็งเกาะไพน์และทเวทส์ตั้งอยู่ในแอ่งมหาสมุทรกว้างที่มีรูปร่างเหมือนชามลึกลงไปตรงกลาง ทำให้น้ำแข็งเสี่ยงต่อกระแสน้ำอุ่นที่มีน้ำเค็มหนาแน่นที่เกาะพื้นมหาสมุทร ( SN: 4/9/21 ) นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าในขณะที่ธารน้ำแข็งถอยห่างออกไปลึกเข้าไปในแผ่นดิน พวกมันอาจตกลงสู่การพังทลายที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ ( SN: 12/13/21 ) การพังทลายนั้นอาจเกิดขึ้นนานหลายศตวรรษและทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นประมาณหนึ่งเมตร
แนวสันเขาเล็กๆ ในภูมิประเทศที่เป็นหินระหว่างก้อนหิน
เบื้องหน้าและหิมะพื้นหลังบนเกาะต่างๆ ประมาณ 100 กิโลเมตรจากเกาะไพน์และธารน้ำแข็งทเวตส์ในแอนตาร์กติกา
นักวิจัยระบุถึงแนวชายฝั่งโบราณ (ดูที่นี่เป็นแนวสันเขาเล็กๆ ในภูมิประเทศที่เป็นหินระหว่างก้อนหินเบื้องหน้าและพื้นหลังที่มีหิมะปกคลุม) บนเกาะต่างๆ ประมาณ 100 กิโลเมตรจากเกาะไพน์และธารน้ำแข็งทเวตส์ในแอนตาร์กติกา เพื่อช่วยหาว่าธารน้ำแข็งอยู่ในขั้นตอนของ ไม่มั่นคง ถอยหนี
เจมส์ เคิร์กคำ
เพื่อสร้างความเปลี่ยนแปลงของธารน้ำแข็งในช่วงหลายพันปี นักวิจัยได้หันมาใช้กระดูกและเปลือกหอยของเพนกวินเก่า ซึ่งเก็บรวบรวมโดย Scott Braddock นักธรณีวิทยาน้ำแข็งในห้องทดลองของ Hall ในระหว่างการล่องเรือสำรวจในปี 2019 บนเรือตัดน้ำแข็งNathaniel B. Palmerของสหรัฐอเมริกา
บ่ายวันหนึ่ง แบรดด็อคปีนป่ายขึ้นจากเรือเป่าลมไปยังชายฝั่งที่แห้งแล้งของลินด์ซีย์ 1 ซึ่งเป็นหนึ่งในเกาะหินมากกว่าหนึ่งโหลขึ้นไป ซึ่งอยู่ห่างจากจุดที่ธารน้ำแข็งไพน์ไอส์แลนด์สิ้นสุดลงในมหาสมุทรประมาณ 100 กิโลเมตร ขณะที่เขาปีนขึ้นไปบนทางลาด รองเท้าของเขาลื่นไถลเหนือโขดหินที่ปกคลุมไปด้วยนกเพนกวินและมีขนสีขาวปนอยู่ประปราย จากนั้นเขาก็มาถึงแนวสันเขา – หินและก้อนกรวดที่คลื่นซัดเข้าหากันในช่วงพายุเมื่อหลายพันปีก่อน – ซึ่งเป็นแนวชายฝั่งโบราณ
เมื่อหนึ่งหมื่นสองพันปีก่อน เมื่อยุคน้ำแข็งสุดท้ายกำลังจะสิ้นสุดลง เกาะแห่งนี้ก็จะถูกจมลงในมหาสมุทรทั้งหมด แต่เมื่อธารน้ำแข็งในบริเวณใกล้เคียงหลั่งน้ำแข็งหลายพันล้านเมตริกตัน การกำจัดน้ำหนักดังกล่าวทำให้เปลือกโลกผุดขึ้นเหมือนที่นอน ผลักลินด์ซีย์ 1 และเกาะใกล้เคียงอื่นๆ ขึ้นจากน้ำ ไม่กี่มิลลิเมตรต่อปี
เมื่อลินด์ซีย์ 1 ลอยขึ้น แนวชายฝั่งหลายแนวก่อตัวขึ้นที่ขอบเกาะ และถูกยกขึ้นทีละน้อย ให้พ้นคลื่น โดยการวัดอายุและความสูงของแนวชายฝั่งที่เกยตื้นเหล่านี้ นักวิจัยสามารถบอกได้ว่าเกาะนี้ขึ้นได้เร็วแค่ไหน เนื่องจากอัตราการยกระดับถูกกำหนดโดยปริมาณของน้ำแข็งที่สูญเสียไปจากธารน้ำแข็งในบริเวณใกล้เคียง สิ่งนี้จะเผยให้เห็นว่าธารน้ำแข็งที่เกาะไพน์และทเวทส์ถอยกลับได้เร็วเพียงใด และพวกมันมีขนาดเล็กกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันหรือไม่
แบรดด็อกขุดลงไปในสันเขากรวด รวบรวมเปลือกหอยรูปกรวยโบราณและเศษกระดูกเพนกวินขนาดเท่าหินอ่อนที่สะสมเมื่อแนวชายฝั่งก่อตัวขึ้น ย้อนกลับไปที่รัฐเมน เขาและเพื่อนร่วมงานเรดิโอคาร์บอนลงวันที่วัตถุเหล่านั้นเพื่อประเมินอายุของแนวชายฝั่ง ในท้ายที่สุด นักวิจัยได้ลงวันที่เกือบสองโหลจากแนวชายฝั่ง กระจายไปทั่วเกาะต่างๆ ในภูมิภาค
วันที่เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าชายหาดที่เก่าแก่และสูงที่สุดก่อตัวขึ้นเมื่อ 5,500 ปีก่อน นับตั้งแต่นั้นมา จนถึงช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา หมู่เกาะเหล่านี้ได้เพิ่มขึ้นในอัตราคงที่ประมาณ 3.5 มิลลิเมตรต่อปี ซึ่งช้ากว่า 20 ถึง 40 มิลลิเมตรต่อปีมากที่บริเวณรอบเกาะไพน์และทเวตส์กำลังเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งบ่งชี้ว่าอัตราการสูญเสียน้ำแข็งจากธารน้ำแข็งในบริเวณใกล้เคียงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเนื่องจากการเริ่มเกิดภาวะโลกร้อนที่เกิดจากมนุษย์อย่างรวดเร็ว หลังจากหลายพันคน ปีแห่งความมั่นคงสัมพัทธ์
“เรากำลังจะเข้าสู่ดินแดนที่ไม่รู้จัก” แบรดด็อกกล่าว “เราไม่มีแอนะล็อกเปรียบเทียบสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้กับสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต”บาคาร่า
